我寫日本棒球文章已經十五年，這是第一次談到日職誕生前，曾經出現的職棒球團。拜訪洲崎球場遺址後，我的下個目標是另一座二次大戰前曾經存在的短命球場，芝浦球場。在欣賞球場遺跡現在的狀況之前，首先當然要介紹使用這個球場的球隊，也是日本第一個職棒球團，通稱為芝浦協會的日本運動協會。
早期日本的棒球發展，是以學生棒球為中心，特別是大學棒球最受歡迎。但是當時學生棒球的明星選手，經常受光環矇蔽，以致荒廢課業甚至出現行為不檢的事件。為了改善這個狀況，早稻田大學的校友河野安通志，找了大學時的隊友押川清和橋戶信，在1920年創設日本運動協會。河野的想法是，組織一個職業球團，作為學生球員的模範，從而達到淨化學生棒球的效果。協會設立的地點在芝浦，因此也稱為芝浦協會。
芝浦協會的三位創始者，其實大有來頭，而且後來都被選進日職名人堂。河野（1884-1946）據說是日本第一位學會揮臂式投球和配球緩急的投手。芝浦協會結束後，晚年還協助創立名古屋（中日前身）和後樂園鷲（單一聯盟時代消滅球團）。野球博物館內的二次大戰前發行之棒球書籍，幾乎都是他的私人收藏。押川（1881-1944）也是名古屋和後樂園鷲的共同創設者之一。橋戶（1879-1936）據說是大學球界的傳統對決「早慶戰」（早稻田大學對慶應大學）的發起者，當時他還是大學生。後來擔任新聞記者，參與過全國中等學校優勝野球大會（現名全國高等學校野球選手權大會，俗稱夏季甲子園）籌辦。後來又鼓吹舉辦都市對抗野球大會，就是目前社會人球界最重要的比賽，俗稱的都市對抗賽。都市對抗賽的MVP稱為橋戶賞，便是以他命名。
1921年，日本運動協會專用的芝浦球場建設完成，同時甄選了14位球員，年齡在14到27歲。可惜當時對於職業球團的評價較低，完全沒有大學的球員前來參加甄選。另外，由於河野的目標是創造一個模範球團，他把人格特質當作最重要的選拔標準，用面試的方式挑選。球團創立的第一年完全沒有安排比賽，反倒像是開設補習班，教導球員數學、英文、會計等科目。因為河野認為，這個球團的成員，必須具備大學程度的學識，才能獲得認同。
經過近一年的集訓，1922年終於開始和大學或社會人球隊進行比賽。1923年則和第二支職棒隊天勝野球團進行了三場比賽，取得二勝一敗的成績。可惜該年9月發生關東大地震，芝浦球場被徵收作為救援物資的放置場，無法再進行比賽。之後發現政府當局並沒有歸還球場的打算，於是無奈地在1924年初宣佈解散。至於天勝野球團則是因為辦公室和用具在震災中燒毀，變成自然消滅。
不過芝浦協會的故事還沒結束。阪急社長小林一三聽說芝浦協會解散，於是決定出資協助經營，並將球隊搬到關西的寶塚。於是原本解散的協會再度站起，改名為寶塚運動協會，史料上則通稱是日本的第三支職業球隊。小林的構想是聯合鐵道公司成立一個職棒聯盟，創設寶塚協會是他的第一步。可惜後來日本爆發金融危機，亦沒有後續成立的職棒隊，因此寶塚協會苦撐了五年後，在1929年宣告解散。寶塚協會之後的下一個職棒球團，便是1934年的大日本東京野球俱樂部（巨人前身），中間又經歷了五年的空白。
接下來就要談到目前球場遺址的狀況。不過我必須先承認，我不確定找到的地方就是芝浦球場的遺址，而且出錯的機會非常大。我是從日本的資料查到當年球場的地址，再去搜尋可能的位置，結果竟然發現了一座球場，稱為埠頭少年野球場。根據史料，芝浦球場的左外野全壘打牆外就是東京灣。但是歷經數十年來的填海造陸，現在看到的地址已經和海岸線有一段距離。所以大家不妨當作是東京某個角落的少年野球場參觀之旅。
前往可能是芝浦球場遺址的最快方式，是搭乘來往於新橋和台場的百合海鷗號到芝浦埠頭站。從車站西口走下地面層，稍微往回走就可以看到周邊地圖。少年野球場距離車站並不遠，直走到第一個叉路左轉，再走到第二個路口就可以看到。
（百合海鷗的芝浦埠頭站。位在高速道路下方，只有東、西兩個出口）
（從西口下來很快可以找到這個地圖。偏上方的紅色方塊是目前位置，中央的綠色就是目的地了。這張地圖的北方是左邊）
（沿著百合海鷗的路線先往回走，到第一個路口再左轉）
（左轉之後再走到第二個路口，就可以看到左邊對面有球場的護網）
或許因為是少年野球場的關係，場地感覺特別狹窄。後來查資料才發現，中外野距離只有75公尺，兩側才60公尺。相較於芝浦球場留下的資料，中間約125公尺，兩側90公尺，少了一大截。不過神奇的是，這個小球場竟然有夜間照明設備，而且平時還可作為壘球場使用。場內的設備讓我覺得最有趣的，則是投手板有三個，放置壘包的區域也特別大。可想而知，這是為了提供不同年齡層的比賽使用而做的設計。
（走到球場旁邊，全壘打牆外就是人行道）
（儘管是少年野球場，牛棚仍然是有模有樣）
（從旁邊的小路往球場正面的方向走。左邊那排樹的內側就是上圖的牛棚）
（球場的正面，不知道的話可能真會以為是一間公共廁所吧）
（很長而且有三個投手板的投手丘。不過也只有最遠的那個投手板的位置可以稱為丘，其他都在平面）
（同樣特別長的一壘區。不過平常沒有擺壘包在上面，不知道是否使用者得自己帶）
（旁邊的公園廣場上，還有像是帆船的遊樂設施。其實玩的小朋友不少，我好不容易找到一個完全沒人的時候）
其實到現在，我都記不起當時為什麼會靈機一動，想尋找芝浦球場的遺跡。或許是因為看到史料時，覺得非常贊同河野創建芝浦協會的理念吧？很可惜當年的社會並不適於設立職棒，又很倒楣地遇上關東大地震，使得他的理想無法實現。
我真的很感慨，有人想做對的事，連老天都不幫忙。近百年後在世界的另一個地方，有一群人拼命在犯錯，大環境卻想盡辦法要他們茍活下去。職棒球團乃至於聯盟的存廢，應該都要靠市場機制。做不好的就該垮台，如果真的有根基、有商機的話，隨即就會有人重起爐灶。放眼美國和日本的職棒發展史，均曾發生過類似的案例，也因此造就了現在強盛的MLB和日職。但是，有個地方卻能輕易違反自然法則，而且有嚴重健忘症和被虐待狂的市場，不斷包庇縱容卻一點都不覺得自己奇怪，我實在想不通為什麼。
最後，簡單介紹一下寶塚協會解散後，球員的去向。多位優秀的選手，後來還是被網羅進日職，或是轉到社會人球隊。至於不再打棒球的選手，幾乎都靠著當年在芝浦協會學習到的知識與能力，在阪急集團順利謀得職位。河野的革命雖然失敗，但他的理念到現在仍然值得學習。
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