在結束與大都會每年例行的重頭戲－地鐵大戰後，洋基旋即移師至西岸的賽場，分別面對水手與太空人各自的三連戰，一如預期地展現出今年對美聯西區球隊的強勢表現，此從結果來看各獲得2勝1負的系列賽勝利、總結4勝2負一為可知，對於以保住5成勝率為短期的初步目標算是及格，以46勝43負替上半季劃上句點，持續在爭取季後賽席次的賽道上競逐。
然而從這回的客場之旅觀察，或許仍有些需要討論的地方。儘管在這6場比賽總得失分差為12分（分別是對水手的：12比1、5比4、0比4，及對太空人的：4比0、1比0、7比8），惟僅與水手較量的首戰贏得輕鬆寫意，其他都不能算是沒有懸念，因為在第2場洋基儘管很快地取得5:1的優勢，然而3局上半開始便未能再添得任何分數，雖然在第2場團隊仍有.272的得點圈打擊率（11支3）的表現，但因為未有分數進帳，再來Gio Urshela於6局下半一個守備失誤，間接導致3分砲的出現，這使得本場預計主投，卻因為牙齒根管治療的原因延遲，改以後援上陣的Domingo German因而多出3分的非責失分，不過整體表現仍瑕不掩瑜，以3IP 2H 0ER 0BB&IBP&HBP 5K的內容完成後援任務，最後再交由近期牛棚最為穩健的Jonathan Loaisiga及Chad Green，分別以1IP 0H 0ER 0R 2K的內容奪得中繼點與救援成功，艱苦地守住即將到手的系列賽勝利；在第3場則遇到菜鳥投手Dan Gilbert，進攻端完全對他的四縫線速球一籌莫展，全場僅靠2次的觸身球（Hit By Pitch，簡稱HBP）與1支安打上壘3次，終場慘遭以0比4完封，讓Jordan Montgomery的6.2IP 4H 3R 3ER 3BB 9K 2HR的優質先發付諸流水，吞下本季第4敗（3勝），比賽結束時也因為後段比賽對DJ LeMehieu的觸身球而發生Rougned Odor對水手上前表示意見，最後被總教練Aaron Boone拉住的小插曲。其實這並非是洋基本季首次遭到菜鳥投手完全地封鎖，上次於5月27日（美國時間）交手藍鳥的Alek Manoah則讓他交出6IP 2H 0R 2BB 7K的表現拿下生涯首勝， 看來在面對菜鳥投手的打擊策略與情報蒐集，或許有進行調整的空間，某種程度凸顯出洋基這半季的火力展示並不出色與不穩定的狀況，戰績部分仍落後水手隊1場勝差。
與水手的系列賽告個段落後，洋基休息一日準備面對近年頗有話題的太空人，與時同時恰巧太空人決定將於該系列賽三連戰舉行2019年美聯冠軍賽的頒獎典禮，分別頒發冠軍獎杯、冠軍戒，與當家球星Jose Altuve的紀念球衣（僅限前10000名球迷）。由於2019年的美聯冠軍賽，太空人的手下敗將便是洋基，此舉對洋基而言無疑是在傷口上灑鹽，除加深洋基從球迷由下到上的怒火外，更增添幾分的火藥味及話題性。首場先由預定「假先發」Nestor Cortes Jr.打頭陣，由於他變幻莫測的投球姿勢，在予以精準的控球，儘管四縫線速球全場最快僅93英哩，以本季新高的74球（42顆好球）力投4.2IP 2H 0R 0ER 2BB 2K的優異內容，僅差一人次就可以取得勝投資格，剩餘局數由牛棚接手，分別由Lucas Luetge、Green、Loaisiga接力以4.1IP 1H 0R 0BB 4K的優異表現收官，加以園丁Brett Gardner及LeMehieu分別在4局上與7局上的2壘安打各貢獻兩分，最後便以4:0旗開得勝，替這次的系列賽拿下開門紅，持續著對美西球隊的好狀態。
接著在第2場則輪到王牌Gerrit Cole先發，由於筆者前面的文章有提及Cole的近況稍有失色，在那篇文章寫成後對大都會的地鐵大戰，僅主投3.1IP 6H 3R 3ER 3BB 6K的內容，唯一值得一提的是至少沒再出現挨轟的狀況，但持續著不甚理想的表現，著實讓不少的球迷增加茶餘飯後的討論話題，當其他球隊的球迷等著笑話的態度，相較其而言洋基球迷的態度則是比較抱持著觀望到悲觀為主，僅寄望面對太空人這支美聯最兇猛的打線只要能有優質先發就算是達標了，遑論是完全壓制。然而棒球的迷人之處就在於他的不可預測性，令人意想不到的驚喜竟然就發生了！這場比賽可謂是Cole以9年3.24億美金天價加盟洋基的代表作，也是本季第2場率領洋基以1:0完封對手的比賽（第1場為5月12日在客場對坦帕灣光芒，主投8IP 4H 0R 0BB 12K），儘管前7局已主投97球，達到他今年平均用球數（99.7球，以四捨五入進位）的臨界值，仍分別繼續主投第8局及第9局，先在8局下持續飆出2K，將本場三振數達到雙位數大關，此時用球數已達到112球下，仍於9局下半持續加班，雖然在面對首名打者Altuve被敲出安打，直接面對可能一棒被結束比賽的危機；當剩下最後一人次時，此刻已用126顆球的Cole在總教練Boone上來換人之際，用三字經將其斥退以表示自己能使命必達的決心與態度，與當年2006年洋基的名人堂球星Mike Mussina所講的：You stay there! 可謂異曲同工，果然Cole也不負眾望地以3球三振最後一名打者：19年的怪力新人王Yordan Alvarez，更投出99英哩的四縫線速球讓其揮棒落空結束比賽，收下他在洋基首場的9局完封勝與第2次的完封勝（去年則是7局完封勝），以129球 CG 9IP 3H 0R 0ER 2BB 12K的優異內容正式宣告王牌回歸，結局也和06年Mussina的那次一樣劃上美好的句點，難得給了洋基球迷們一場熱血澎湃的好比賽，或許是近年最精采的一役也不為過，不會亞於今年Corey Kluber對遊騎兵投出的無安打比賽，讓洋基提前收下系列賽的勝利，上半季5成勝率的保衛戰過關。
這場比賽除先發的Cole，法官Aaron Judge對Z魔神Zack Greinke於3局上擊出一槌定音的左外野陽春全壘打同樣不容忽視，形成本場最終的比分，法官在繞過三壘的途中比出了當年Altuve對洋基於美聯冠軍賽擊出再見全壘打掀開衣服的動作，此起源於當年Altuve所比出的相同動作，顯示出其可能有借助外部儀器使用的疑慮，因此被解讀出作弊的可能性，最後的結果即相信為大部分球迷所知道，大聯盟僅針對制服組相關當事人開鍘、球員部分的並未有所處罰，想當然受害最深之一的洋基多少有怨言就毋須感到意外，才會出現法官擊出全壘打後有這樣的動作，事後當事者則認為是球場的冷氣太強，至於箇中原因是甚麼就由球迷自行解讀，當然此舉也讓太空人總教練Dusty Baker Jr.大為光火而認為針對性過於明顯，不應該有增加不必要衝突的做法，使得這場比賽也因為此舉動而產生一些話題性，當然這還是應該回到究竟太空人從球團、到球員，以及相關人士間應該如何面對檢驗，要採以何種方式回饋的問題，或許這對他們而言是必須回答的一道考題。
最後面對太空人的第3場，也是本賽季上半季的最終戰，歷經前兩場的完封勝後，雖然有可能發生的是被完封者的大反撲，發展至大比分差結束的比賽，可是這回並沒有發生，但卻又是場很令人意想不到的結局。首先今年狀況欠佳的天子Gleyber Torres在3局上2人出局攻占得點圈便因為替補游擊手Robel Garcia的失誤幫助先馳得點，惟下個半局則讓對方捕手Martin Madonaldo擊出右外野的追平分全壘打，讓比賽重新開始，此也終止洋基對太空人連續20局沒有失分的記錄，不過在4局上、5局上分別靠著新同學Tim Locastro同方向的陽春全壘打及天子得點圈的安打（該球擊出後差點打到跑壘的Stanton）將比分改寫至3比1。然而6局下先發的Jameson Taillon則被Kyle Tucker再轟出一發陽春砲將比分拉近，幸虧仍順利完成該半局的工作，最終Taillon繼上次交出7IP 4H 1R 1 ER 1BB 9K先發後，再次繳出6IP 3H 2R 2ER 2BB 4K 2HR 的優質先發內容，以勝投候選人之姿功成身退。洋基打線靠著7局上天子的保送上壘與盜壘及Urshela的安打進帳第4分，似乎讓勝利的腳步更加地接近，其中8局上更靠著海怪Gary Sanchez的三分砲將比分改寫成7比2，彷彿橫掃的目標指刻可待，加上German這兩個半局的投球僅被敲1安與送出2K的表現，或許讓他吃完整場比賽似乎是預期之內的事情。
可惜的是，9局上半伊始雖然前兩名打者獲得保送上壘，惟法官卻在此刻遭到三振、Stanton更是擊出雙殺打草草結束這個半局的進攻，當然就沒有將差距再次擴大的可能。或許是洋基整場上壘次數裡頭高達14次的四壞球保送，但最終並未能將差距再次拉開，給予太空人反撲的契機，因而在最後的進攻半局從首名上場的Yuli Gurriel擊出幸運的內野安打開始，或許就注定運氣輪流轉，再被擊出2壘安打後German旋即退場，當中因Loaisiga這一兩天出現武漢肺炎確診的情況，被要求隔離無法被派上陣收尾，因此洋基改由近期至少以20-30球為起跳，但相對穩定的Green解決危機，惟仍接二連三地再被持續的2壘安打攻勢將分數一口氣縮小至2分，太空人藉著安打延續攻勢到1人出局一、三壘有人的局面交給他們的看板球星Altuve，此刻彷彿回到5月7日在紐約主場8局上的場景，同樣的對手、同樣的投打對決、同樣的出局數，只是這回換到休士頓客場，差別在於歷史究竟會不會重演，Green能不能通過這道牆而替洋基完成橫掃？然而很不幸的是歷史總是驚人的相似，再次由Altuve親手成就相同的逆轉勝，差別只再於當時是逆轉三分砲、這次則是再見三分砲，比數終場定格在7比8，洋基的勝利也親手被近年來最受其討厭的球員之一Jose Altuve再次葬送，因此未能笑到最後替上半季劃下完美的句點，與用橫掃來回敬太空人的頒獎之禮失之交臂，略帶遺憾地以4勝2負的客場戰績作結，本季例行賽與太空人的所有交手就此告個段落。
儘管從這場未能完成橫掃的失利討論，從結果論切入認為或許Boone總教練不應該派Green收尾最後半局，畢竟在於他的用球數實在過多而可能會有一些狀況出現有其理由。當他從第1球投出去僅有94英哩的四縫線（與本季均速95.6英哩相較略慢2英哩）、且進壘角度略高的情況下，或許是註定陷入不利的局面，可能於此刻仍有補救餘地，因此有部分球迷提出或許能讓另外的後援投手Luis Cessa，或者是Lucas Luetge進行熱身頂替，甚至是回到第一時間甚至應該直接讓他們上陣好解決危機，種種顯示出總教練對場上的變化反應速度的問題，畢竟上次面對天使時候，同樣在對方的最後反攻半局被連灌8分慘遭逆轉，這回則被連灌6分換來相同的慘劇，一個有機會能贏下來的比賽卻未能贏球，讓近況有漸入佳境的球隊反而被反潑一盆冷吱吱的冰水！
不過這場除投手調度外，其實也有朋友點出的部分，即是今年整季得點圈打擊的老問題。先不講此役團隊的14個殘壘，光是16個得點圈的打數僅出現3支安打（打擊率.188）的表現就足以讓人嘆息，若非整場獲得14次保送，否則今天所得的7分只會下修，倘若真能給他贏球或許這個問題又會被當作看不見了，這回得到7分卻輸球或許可謂投手的調度問題，但也不能忽視其中的細節而排除打擊群完全有達成任務，畢竟當分數拉不開的時候只會帶給投手壓力、與對手無限的希望，這場比賽可謂詮釋出棒球是所謂的9局才開始的運動，或許此刻該正視的不見得是是否要不要調整制服組的人員，而可能需要從訓練方式與策略進行著手，甚至是整體觀念上的調整。
總之上半季以這樣的表現做收並不能讓球迷滿意，畢竟離季後賽的時間越來越近戰績卻尚未有起色，但至少在客場之旅仍有交出一定的結果或許是可取之處。在越趨兇險的下半賽季，尤其要面對同分區的比賽居多的情況下，這塊可謂是洋基最嚴重的隱憂，倘若沒辦法先對紅襪率先反應，至少戰平（這樣恐怕還是很危險）、甚至是些微優勢，恐怕又會是讓球迷再次失望的賽季，甚至是有種從所謂的希望變成回到要面對現實的殘酷！
延伸閱讀：
洋基的困境-看與紅襪的系列賽觀後感 by 董天麟的時事頻道與雜談
參考資料：
1.What Yankees are saying about Jonathan Loaisiga, who is on COVID injured list
2.Mussina refuses to exit the ballgame, tosses complete game
3.Astros' Dusty Baker on Aaron Judge's jersey grab: 'That was wrong'
4.Dusty Baker Says Aaron Judge Was 'Wrong' For Tugging Jersey on Home Run Trot
5.Aaron Judge has cold explanation of home run gesture that looked like dig at Jose Altuve
圖片來源：Getty Imeges & New York Yankees 臉書官方網站
影片來源：MLB Youtube官方網站
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