▲Ian Desmond
他不若隊友Strasburg、Harper，年紀輕輕就大放光芒；
也或許永遠都不會獲得那般盛大的關注及檢視；
然而毋庸置疑的是，近兩年華盛頓國民隊的崛起，
出身佛州的陽光男兒Ian Desmond，
在其中扮演著無可取代的重要角色。
▲Desmond致勝滿貫砲
2013年6月19日，國民隊作客Citizens Bank Park（費城費城人隊主場），這是九場客場長征的最後一役，此前八戰，國民不盡理想地僅獲得三勝五敗的成績，並已對費城人連吞二敗，此役若再敗北，不僅將吞下賽季首度四連敗，分區排名更會遭費城人超前、掉到國東第三位。
前八局戰畢、國民仍以一比二落後，縱然左投Gio Gonzalez奮力飆出11K，無奈打線不濟事，眼看就要飲恨，然而此時國民展現本季少見的二枚腰韌性（註1），九上先是從連三場登板的費城當家守護神Jonathan Papelbon手中攻下追平分，延長十一局再靠著強打游擊手Ian Desmond石破天驚的滿貫全壘打一舉以六比二帶走勝利。
賽後，國民教頭Davey Johnson說道（註2）：
「這是場重大的勝利，我們真的很需要這一勝，必須向費城展現出我們的競爭力。」
（“It was a big win, we really needed it, we need to show them that we’re still hanging around. ”）
勝利大功臣Desmond則說：
「我只是祈禱著，祈禱著『拜託，再給我一次機會、再給我一次機會就好……』」
（“I was just praying, ‘Give me another chance, give me another chance.”）
事實上這場球Desy（Desmond）打得蠻掙扎，前四次上陣一無所獲、還吃了三張老K。但如同2011年球季中段，遇到瓶頸的Desy所需要、所盼望的，僅是希望能獲得再一次的機會，而他也同那時一樣，成功把握住了。
▲Desmond身著Expos球衣拍的球員卡
不凡身手
「他讓我想到Derek Jeter，差別只在於：在這打球的是Desmond、而非Jeter。」
（“He reminds me of Derek Jeter, except those were Ian Desmond plays, not Derek Jeter plays. ”）
這是2008年、時任國民總管的Jim Bowden對Desy的評價，固然此等溢美之詞於一介入行不過四年、最高攀至AA的22歲游擊手來說，可能稍嫌高了些，但不難看出他有多麼被看好。
眾所周知，前身為蒙特婁博覽會隊（Montreal Expos）的國民隊，是在2005年搬來特區，而Desy是目前國民陣中碩果僅存的「博覽會人」。2004年，甫從佛州Sarasota高中畢業的Desy以18歲稚齡被博覽會在第三輪（總順位84）選中，最終談好以43萬價碼加盟。
轉入職業首個賽季，Desy多在菜鳥聯盟出賽，該年他被《棒球美國》（Baseball America）評為國民小聯盟第19號新秀，球探報告上如此描述著他的身手：「運動力過人、漢草不錯、臂力絕佳、動作順暢如行雲流水。此外，站在場上自信十足、充滿活力，在在讓人想到Derek Jeter。」
但也點出了Desy幾個不足之處，諸如：
一、臂力強歸強卻沒帶瞄準器，以致於55場出賽就發生高達30E，多半都是把球傳噴掉所致。
二、被三振數（42）竟是被保送數（10）的四倍之多，plate discipline（註3）亟需加強。
三、不夠壯碩，對上職業投手略為吃力。
不過，對於Desy來說，他還多的是時間去逐一修正。
▲Desy X Robinson（2012）
隔年，年方19的Desy受邀參加博覽會變身國民後的首次春訓營，在那兒，他獲得了初代國民總教練Frank Robinson的青睞，這位球員時代戰功彪炳（註4）的老教頭，對於Desy的球技留下深刻印象，Robinson甚至告訴他：「我認為你會在22、23歲左右就升上大聯盟。」
憶及往日情景，Desy說道：
「當時我總覺得，我會在那之前就升上去。我啊，想要早點上大聯盟。」
（“I would make it before that, I wanted to get there earlier.”）
受寵若驚之餘、難掩飽滿自信，眾人都看好Desmond的潛力，包含他自己。雖然還不滿20歲，但彷若只要稍稍舉手、便可觸及那世界棒球的最高殿堂，所謂「夢想」，似在咫尺之間、而非遙不可及。
▲Desy身著Harrisburg Senators隊服
操之過急
同年，球團決定要加快Desy的爬升速度，一年內他就連跨A、A+兩個層級。進攻端，他在後者的表現（55G，0.256/0.325/0.384）比起前者（73G，0.247/0.291/0.334）來得更好，另外有著73%的盜壘成功率（33次成功-12次失敗）；防守端，即使失誤仍是偏高的39次（127G），比起首年卻已有顯著成長。
也因此，下個賽季球團直接讓他從AA的Harrisburg出發，未料Desy撞上了好大一堵牆，37場出賽打擊三圍低至0.184/0.221/0.232，更發生多達11次失誤。面臨攻守失序的窘境，國民只得把他下放回Potomac（A+）。
「那段時間，只要我打不好，當晚便難以入眠。」
「每天只要睜開眼睛，我沒有一刻不是掛念著比賽。」
（“If I went 0-for-4 I wouldn't be able to sleep at night, I thought about the game nonstop, especially when I wasn't playing.”）
眾人的高度期望、加上自身的遠大願景，無形中讓Desy招致了太多的壓力，越是求好心切、成績越是與理想背道而馳。
▲Randy Knorr
「記得有次，Desy比賽打差了，賽後其他球員早已離開，原以為我是最後走的，沒想到他居然還留在球員休息室裡。」當時任教Potomac、現任國民板凳教練Randy Knorr回憶道：「他的頭垂得好低好低，其實他已經三、四天都這樣了。」
Knorr見到Desy如此低落、實在於心不忍，走上前去，輕輕地問了他：
「孩子，你怎麼了，你還好嗎？」
「教練，我...搞不定，我打得好掙扎...」Desy回應道。
「你沒問題的，繼續奮戰，你能做到的。」
未料這番激勵話語，卻換得Desy一臉困惑，他幽幽地說：「你一定是瘋了。」
▲Desmond大聯盟初登場
回到熟悉的Potomac，Desy逐步找回節奏，07年他續待A+交出四年來最佳成績（127場出賽，0.264/0.357/0.432）、選球（三振/四壞比1.74）、防守（32次失誤，近三年新低）也都有成長。
2008年，Desy再次挑戰AA，93場比賽打出0.251/0.318/0.406的成績；選球雖略為退步，但整體表現較上回的確有所成長，2009年他更是精進了球技，從AA出發前42場比賽打出0.302/0.372/0.494的好成績，季中被拔擢上Syracuse（AAA）後更無視隨之提高的難度、交出0.354/0.428/0.461的亮麗三圍！（55G）
頂著這般精采表現，不怎讓人意外地，9月份25人名單擴編後，Desy首次踏上大聯盟舞台，2009年9月10日，23歲的Desmond正式獻出他的Major Debut，並在處女秀夯出生涯首轟，可謂職業球員夢寐以求的情景呀！
▲Desmond公關照
前景混沌
升上大聯盟後，Desy頭四場比賽都至少有兩支安打，初試啼聲總計21場出賽成績不俗（0.28/0.318/0.561），讓他自此再也沒回到小聯盟。
但這卻不代表他就此一帆風順，很遺憾地，現實總是不如人意。
一路走來，Desy最令球探迷戀的，是他那未經琢磨、極具發展空間的各種tool（工具）。
六年小聯盟生涯，他慢慢地把各種工具越磨越利，好比那起初毫無準度可言的強大臂力，隨著日經月累地苦練，失誤數逐漸受到控制；而水準之上的速度除了反映在盜壘數上，也在防守時發揮地淋漓盡致。
但他畢竟是個才在大聯盟插花一個月的菜鳥而已、尚未面臨過真正的強度洗禮，果不其然，2010年，Desmond在Major的第一個完整賽季，便受到震撼教育。
▲Desmond準備接球
整年下來Desy的UZR（註4）是倍顯難堪的-8.6，排名全聯盟眾游擊手中倒數第四，一位不願具名的內野教練更直言：「他的防守範圍過小，這源於他的兩腳靠得太近。此外，每回他傳球時、出手角度都不一樣。」
Desy認為防守上的失常，與他逼自己逼得太過火有莫大關係。
「我希望早點升上來、卻忽略了過程的重要性。」
（“I wanted it so badly early on that I lost sight of the process of the plan.”）
「總想把每件事情都做到最好、做得越快越好，期望能快點成為我理想中的那種球員，這讓我在不知不覺間失了從容、影響我的表現。」
（“I wanted to do everything, to speed everything up. I was in a rush. I think that correlated to some of the errors and mistakes I made, trying so hard to be the player that I thought I could be or eventually will be.”）
▲Desmond's throw
Desy的絕佳速度以及身體的延展性讓他能守下很多不可思議的球，比較麻煩的問題總出在把球接入手套的後續動作。例如該製造出局數時，他卻把焦點放在跑壘者上；該慢下來時，他卻又無法停下步伐。注意力無法集中、低級失誤橫生，甚至被評為是「最糟糕的防守者」。
這樣的情況持續了大半賽季終於有所改善，隔年他多守了109局、失誤數卻少上11次，雖然UZR仍是不太好看的-4.4（全聯盟SS中倒數第七，略有進步），至少防守這塊終於穩定了下來。
▲Desmond
未料更大的問題浮現，那就是他的進攻，實在乏善可陳。
從小聯盟最末兩季都交出至少12轟，看得出Desy是有長打潛力的，但比起他逐年進步的防守，minor時代便糟糕透頂的plate discipline卻是始終如一的爛，09年上來觀光不論，2010年三振/四壞比是令人汗顏的3.89（109K/28BB），2011年更再接再厲攀上3.97...平均大概每領到四次三振才會選到一次保送。過度積極反而讓Desy的進攻變得綁手綁腳，2011年除了三振之外，幾乎各項數據都是生涯新低，若以符合規定打席的標準觀之，其OPS+ 80竟在全聯盟66位球員中排在倒數的第62位，即使是以二遊這被公認較不要求進攻的位子來說，這成績不僅稱不上平庸，說爛到令人髮指也並不為過。
直到Davey Johnson出任國民總教練，事情開始變得不一樣。
▲Desmond X Johnson（2012）
絕處逢生
「生涯頭幾年，任何事情對我來說，都像是一次又一次的試驗。」
（“Earlier in my career,”Desmond says,“everything felt like an audition to me.”）
從2011年中段到2012年開季，毋寧是Desy職業生涯至今變動最大、並且至關重要的一段時期。
2011年7月23日，國民教頭Jim Riggleman無預警遞出辭呈，三天後原總管特助Johnson接下兵符。時年68歲的Johnson向來是很為子弟兵著想的好好先生，也許你不會在場上見到他有過於激情的大動作，但他所做的任何考量絕對都以球員利益作為起點，這讓他深受愛戴。
▲Barry Larkin
他的到來，挽救了Desy又一次遭到重擊的自信心與職業生涯，8月初Johnson把Desy叫到了他的辦公室，告訴Desy自己有多麼信任他。
「我把他拿來跟Barry Larkin做比較。我跟他說『你腳程飛快、臂力強勁，潛力無窮，能夠把球打向全場任一角落』。」Johnson說：「我希望他可以對自己更有信心。」
展開Desy 2011年賽季的splits，明星賽前僅有0.228/0.286/0.364的成績，不算一無是處、但也相去不遠，然而明星賽後卻上升至0.276/0.308/0.353，有了不小的提升。
在此同時，Johnson也要Desy更有耐心一點，這並非一蹴可幾，但成績顯示他對此下了功夫（明星賽前349PA，83K-17BB，明星賽後290PA，56K-18BB），成績也確實有所提升。
▲Desmond X Johnson（2013）
升任為國民板凳教練的Knorr指出，當中最大的關鍵：在於Johnson明確向Desy表明「你就是我的游擊手，上場打球就對了」。這讓他再無後顧之憂，不必再擔心表現失常會丟掉飯碗。
「我想，他終於知道該怎麼去做了。他還是很積極，但更有耐心、也更有智慧，開始顯現天份。」Johnson樂於見到子弟兵的成長。
▲Desmond Batting Practice
另一重大轉變，乃是擊球策略上的不同。
前幾年Desy總在佛州的IMG Academy備戰新賽季，11年球季落幕後，他決定做些改變，轉而跟隨他以前高中的棒球教練Dwayne Strong一起自主訓練。
時間從十月跨到三月，為期共五個月、一週大概三到四天的飽滿菜單，內容包羅萬象：通常先拖著輪胎跑、跳繩、打沙包，接著是對著鏡子作揮擊、盼能從而修正姿勢上的缺失，然後打Tee、大概揮50到75球，最終則在45分鐘的打擊練習後畫下句點。
這些課程都是為了加強Desy的體能以及改進打擊技巧而設計，Strong特別指出，過往Desy會為了要把球推向右半邊而延緩揮擊，往往在球到達本壘前七到八呎時，他仍未準備好要進行攻擊，手臂無法完整延展、加上無法判讀投手球路，成績自然好不起來。
Johnson表示：「Desy有刻意把球送向右外野的傾向，但效果不彰，我要他順順擊球就好，球若塞進內角就用力拉、不必非要去推。」
▲Desmond 2012精華片段
綻放光芒
接著來到了2012年、Desmond大放異彩的一年。
季初換了背號的Desy（註4），展現出前所未有的決心以及長打能力，縱使中途一度因為腹部斜肌傷勢缺陣，諸如25轟、0.292/0.335/0.511、攻擊指數0.845等項目皆寫下生涯新高，不但首度入選明星賽、季末更擒下個人首座游擊銀棒獎，堪稱是大豐收的一年。
「我認為他只是終於把潛力化為實力，三年前我曾跟他有段對話，那時他差點就要變成工具人，但我跟他說：『你是Ian Desmond，你生來就該成為游擊手，當你明瞭自己是多麼有本事，一如我這般了解你。你啊，將功成名就。』」Johnson如此說到。
▲Desmond 2012全壘打落點 / ESPN HR Tracker
事實上Desy還是那個Desy，選球鳥蛋依舊（113K-30BB），但更具侵略性、也更為全方位（上圖的全壘打落點可大略觀之）。當他不再一味追求好表現，成績反而水漲船高。
這並不只顯現在進攻上，近兩年Des的UZR都是不賴的4.4，或許這仍不足以讓他搶下金手套，但從昔日的吊車尾，再到現在聯盟前十好的游擊防守，Desy的進步幅度之大有目共睹。
上個賽季Desy的成績雖不如前一年亮眼，0.28/0.331/0.453、攻擊指數0.784的成績仍讓他連莊國聯游擊銀棒獎，這意義重大，即使他選球仍然差勁、與前年對照攻擊也較不全面（或許是個警訊，註6），但證明了2012年絕非曇花一現。
▲Desmond 2013精華片段
「我總想向人們證明我的實力，而非只是自在自得地打球。」
（“I always wanted to prove to people, I never wanted to get out.”）
「如今我明瞭，這些都只是過程罷了。今天失去的、我都有機會在比賽中討回來，可能是下個打席、可能是明天、或是以後的某場比賽，球季很長、無須急於一時。」
（“Now I realize there's a process of playing. I know I'm going to have another opportunity -- whether it's today, tomorrow or the next day -- to impact the game. This is a long season -- a marathon, not a sprint.”）
拋開得失心、不再顧此失彼，Desy終能享受每一場比賽，義無反顧地投入其中，“Enjoy every game”。
▲Desmond hit walk-off homer, 2012/5/2
或許他不像隊友Strasburg、Harper，
尚未轉入職業就已散發萬丈光芒，
一舉手、一投足，無不吸引上千球迷媒體的放大檢視。
也不像那兩位天才，都只花不到三季就上到Major，
事實上，他花了整整六年。
但他同樣具有大好前程、同樣力爭上游，
盼能把無窮潛能幻化為實力，
他所需要的，始終只是個機會，
而他，也確實把握住了。
他是Ian Desmond，
來自佛州的自信男兒，
當代數一數二的強打游擊手。
He is our “National Treasure＂.
註1：在此之前，上季國民若打到九局還落後，戰績是難看的1勝30敗...
註2：Davey Johnson已於2013賽季結束後放下教鞭，新任國民教頭為Matt Williams。
註3：約莫可以翻作為「本壘板紀律」，更詳細的介紹請見龍捲風大的好文。
註4：其實Robinson不管是球員時代或當教練都蠻不賴，21年職業生涯夯出586轟（史上第九）、灌入1812打點（史上第20），打擊三圍0.294/0.389/0.537著實亮麗。1975年成為史上首位黑人總教頭，16年執教生涯有著1065勝1176敗、勝率0.475的成績，1982年首度握有名人堂票選資格就入選。2002年～2006年正是博覽會/國民的總教練，Desy視他為心靈導師，在2012年開季前把背號從原先的6換成20，為的就是對Robinson致上敬意。
註5：全名為＂Ultimate Zone Rating＂，計算一個球員在他的守備局數中，比該位置的平均球員平均多守下多少分。從UZR/150可得知選手在出賽150場的情況下，比該位置的平均球員多守下多少分數，其數值越高，表示每場比賽多守下了幾分。
註6：本文較沒談到的是Desy「過於積極」這部分，Desy酷愛打第一球，據統計他上季有高達67.4%的打席都揮第一球，這排在聯盟第四高，但成績卻不若2012來得好，加上全壘打落點明顯較不全面，因此專家認為他2014年成績將會有所下滑，有興趣的話不妨參考這篇文章。
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◎文：火光飛舞
◎參考來源：Evolution of Ian Desmond a key part of Nationals' success、Ian Desmond, Washington Nationals Rock Star、族繁不及備載...
◎圖片來源：Zimbio、AP、Getty Images
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