棒球季快開始了。
每一年的春訓總是認識明日之星的好時機，畢竟平日看比賽，除了表單上的25人之外，若非死忠棒球迷還真不知 道這個龐大體系究竟有多少塊尚未發亮的璞玉呢。一般來說，除了擁有大聯盟合約的四十人是必須之外，會另外邀20~25個小聯盟合約的球員上大聯盟一起參加。這20~25個，多半是由待東山再起的老將、4A邊緣人，以及備受矚目的明日之星所組成。以一支有兩百個小聯盟球員的球隊來說，要搶這僅占十分之一的名額，確實不是件容易事。
(Salt River Fields at Talking Stick，這是洛磯隊在亞利桑那的春訓主場)
春訓是認識小將的好時機。本篇將要為大家介紹四位極有可能是下一個登上大殿堂的台灣新秀，儘管這四位目前距離最高殿堂仍有數步之遙，也未受邀至今年的春訓。 但他們都是在去年表現相當優異的小選手，或許在不久的將來，在三月看到這些小球員時，都能像今天看到殷仔、建仔出現在美國南方比賽般的熟悉。
林子偉（游擊手，波士頓紅襪）（預計登場：2017）
身材：175公分、73公斤（5呎9吋、160磅）
簽約金：2012年國際自由球員契約，波士頓紅襪，209萬USD$。
長處：身材嬌小，但棒球技巧可不輸人，而最讓球探驚豔的，莫過於早熟的守備能力。簽約之初，早有許多球探認定其守備功力已有準大聯盟水準，甚至說他最大的價值來自守備也不為過。林的移動腳步相當快，從本壘到一壘只需要4.08秒，使得其在速度上便有優勢。林的身體也相當敏捷，當腳步到達球的防守位置後，便可迅速地 移動身體進行傳球動作，其流暢度已超越同層級選手。唯穩定度尚待加強，以去年.957的游擊守備率，並不算特別突出。
打擊方面，林子偉揮棒 的速度很快，本身是左打，配合身體的快速旋轉，使得他有辦法將球打到球場中任何一個角落，在Gap Power獲得average-plus的分數（Gap Power影響infield plus-hit(場內長打)的能力）。林的選球能力也挺不錯，保送／三振比長年維持0.6~0.7的水準。
短處：受限於身材與爆發力，林子偉的長打能力(Power)相當薄弱。職棒生涯至今累積超過1300個打席，僅擊出4發全壘打，幾乎不存在全壘打能力。林子偉該做的，便是好好發展Contact（擊球能力），且利用快腿的優勢，衝高打擊率及盜壘。
預測：游擊手一直是很吃香的守位，台灣選手如胡金龍（道奇、大都會25人）、陳鏞基（水手、運動家40人)，都曾憑藉著優秀的守備能力，才能踏上大聯盟。就單論林子偉的守備能力，要登上MLB並不是件困難事。但是，打擊是否能應付大聯盟強度，卻打上一個大問號，畢竟兩位前輩在小聯盟的打擊都超出林一截。
依據這幾年＂一年爬一階＂的穩定節奏，2016從2A出發，表現良好則可能在季中升上3A。一旦林踏上Pawtucket（紅襪3A球隊城市）的土地，相信很快地就會被放入40人名單，屆時真的離MLB初登板之日就不遠了！
曾仁和（投手，芝加哥小熊）（預計登場：2017）
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身材：185公分、88公斤（6呎1吋、195磅）
簽約金：2013年國際自由球員契約，芝加哥小熊，162.5萬USD$
長處：曾仁和一共有三種拿手球路，分別是四縫線直球、曲球及變速球。
首先是直球，曾仁和的直球早在高中階段就為眾人所知，最知名的莫過於在2012年IBAF世青賽（今名U-18世界盃棒球賽）面對加拿大一役，投出個人新紀錄的153公里／時。加盟小熊隊之後，直球的速度多在90~92之間，球速雖然沒有繼續成長，但憑藉著精準的控球與橫向位移，仍能成功地解決一位又一位的打者。
來談談曲球吧，筆者看過網路上的一些球探報告，雖然對於曲球下墜方向有些出入，但大體上是呈現10-5（10點鐘方向下墜至5點鐘方 向）。曾仁和的曲球擁有相當高度的發展性，Baseball America、Baseball Prospectus都給予其曲球 above avg.～plus 的實力，也是被看好除直球外的最佳武器。
最後是變速球，相較於曲球，變速球的天花板並沒有特別被看好。變速球的下竄速度很不錯，也是在實戰中使用率第二高的，在曲球尚未完全建立之前，小聯盟的比賽應該會常常看到土虱作為製造速差的球種。
短處：曾仁和的曲球還沒有達到球探們的預想，而且還有一段路需要努力。雖然曲球被看好是至少55分的球種，但是在實戰當中使用率仍偏低。從報告來看，曾對於曲球的掌握度仍不純熟，球路時常停留在至高點太久。另外，放球點的位置仍有些變動，導致曲球沒有製造出理想的command。另外，曾仁和的身體發展得太早，導 致發展太快就被定型，天賦上要再做突破幾乎沒有可能。
預測：曾仁和打完2012年的IBAF世青賽後，身價一路看漲，一度被看好成為隔年國際自由球員的榜首。然而，2013年WBC之後，在大賽中糟糕的表現，甚至影響了心裡、實力，一度乏人問津。所幸最後小熊隊慧眼識英雄，才開啟了曾的旅美之路。
小熊球團對他可說是保護有加，頭兩年也是循著一年一階級的模式逐漸成長。2015年的開季，成績突然走鐘，與上季繳出2.4 ERA的好表現大相逕庭。所幸進入七月後逐漸回穩，單月繳出3W1L、1.41 ERA。今年應當會從2A開季，甚至有機會在3A看到他的身影。相信明年應會被列名在MLB春訓邀請名單。
胡智為（投手，坦帕灣光芒）（預計登場：2018）
身材：185公分、104公斤（6呎1吋、230磅）
簽約金：2012年國際自由球員契約，明尼蘇達雙城，22萬美金
長處：胡智為的簽約金只有22萬，算是相當小額的投資，但卻能投出如此優異的成績，確實讓人感到驚艷。胡智為的球速大多落在89~92之間，最快可以來到96英哩，胡的直球不光是具有速度，更能夠製造需要的位移，擁有很好的command。Off-speed有兩種球路，分別是變速球(changeup)和掌心球(palmball)，兩種都有MLB平均的實力。能端得上檯面的變化球(Breaking)非曲球莫屬，速度大約落在73~75之間，最高應能發展成為平均水準的球路。
短處：球探們看農場選手，大多都是以身體素質來看的，畢竟低階聯盟的成績並不能證明太多事情。胡智為的問題在於，天賦上幾乎沒有任何成長空間，身體的發展潛能也不高。即便他在被交易之前，將近200局的投球內容繳出16W7L、2.34 ERA 如此宰制的表現，但卻1無助於球探們對其身價的預測。一般認為，胡智為先發投手的身分不會維持太久，若將來有機會上MLB，較可能會是以後援投手的身分登 場。
預測：今年可說是胡大放異彩的一年，除了延續去年的好表現，更在五月時獲得機會升上3A臨時支援，繳出6局1失分6K4BB的好表現。儘管只有一場，卻也不難看出胡智為是雙城A+內最優秀的投手。後來，731交易大限前，在Jensen交易案被打包到坦帕灣後，表現則出現些狀況，季末五場先發繳出0W3L、 7.36 ERA。不過，短期數據的意義並不大，畢竟突然面臨交易，身心都需要調整之下，花上一些時間適應是可以體諒的。
筆者預測明年胡智為仍會從A+起步，倘若表現優異應當會在季中獲得升上2A。但要論升上MLB，恐怕是得等上一陣子了。光芒現階段不缺投手，先發陣容仍有Archer, Odorizzi, Smyly, Ramirez撐腰，第五席先發也將會由Moore, Andriese, Whitley等競爭，一兩年內不太容易騰出空間。何況，2015年投球局數109局已是生涯新高，rush的意義不大，因此筆者認為合理的時間得等到 2018之後。
黃暐傑（投手，亞利桑那響尾蛇）（預計登場：2018）
身材：6呎1吋、170磅（185公分、77公斤）
簽約金：2014年國際自由球員契約，亞利桑那響尾蛇，45萬美金
長處：黃暐傑最受到讚譽的莫過於那顆變速球，從許多家球探報告來看，對於變速球的評價都給予了高度肯定"plus"的60分。黃的變速球隊打者擁有極大的誘惑力，速度落在約81~83，但是位移的幅度與下墜的程度卻常常讓打者摸不著頭緒。黃運用手臂的快速旋轉與揮動，製造變速球是失投直球的錯覺，但當其飛行至進本壘板時，卻開始快速下墜並造成打者視覺的混淆。
此外，變速球必然要搭配著直球使用才能達到最大效果。黃的直球速度大約91~93，最快可以來到95mph以上，與變速球的速差便有15公里之譜。雖然發展評價不如其變速球，但黃對於直球的掌握度甚高，可以隨心所欲地投到任何一個角落，仍不失其球威。
短處：黃暐傑的身高有185公分高，以一個棒球員而言其實不算矮小，但體重卻只有77公斤讓他在場上顯得有些單薄。此外，黃暐傑對於變化球種（滑球、曲球）的掌握能力並不高。前者在2015年球季幾乎不曾在實戰中使用過，後者的球威尚不足，讓曲球顯得有些愚鈍。可能只能作為混搭球種，無法成為主力。
預測：黃暐傑被挖掘的時機是在大學二年級，此時的他已經20歲了，因此響尾蛇也直接讓黃從1A起步。去年的表現可說是超乎尋常的好，充分展現了宰制力，更入選了未來之星明星賽。儘管進入球季尾聲體力有些銜接不上，而常以後援身分登板調整，整季仍留下7W3L、2.00 ERA的成績。2016年黃暐傑成為響尾蛇體系中頗被看好的新秀（MLB－8th；Fangraphs－3rd），應當會從A+開始球季，並有望在球季之中升上2A。考量到年紀與成熟度，或許有機會提早在2018年以後援身分登上殿堂小試身手。
總結：
受限於篇幅關係，許多在MiLB打拼的小將無法一一詳述，包含紅人2A的陳品捷、曾藉由規則五登上MLB的釀酒人高A王維中，以及海盜高A的張進德 等...，這些選手也同樣具備著相當高的天賦，有些已經開始展露鋒芒，有些仍潛藏在身體內等待耀眼。無論如何，這些在異鄉打拼的年輕小子，有朝一日將會登上這萬眾矚目的大舞台，一球一球、一棒一棒地讓世界各地的球迷，都能認識這些來自台灣的明日之星。
※ 本篇文章資訊，主要出自《The Washington Post》的〈
而在《華盛頓郵報》的文章當中，作為 Johnson 對照組的人是年紀和他相仿的MLB投手 Jeff Samardzija（1985年1月生，今年也是30歲）。 Jeff Samardzija 剛剛在休賽季期間和舊金山巨人達成合約協議，他獲得一紙5年9000萬美金的頂級合約，但嚴格說起來綽號「Shark」的 Samardzija 其實是名中上程度的投手，生涯只入選過一次明星賽，平均 ERA 4.09 並有47勝61負的成績，其生涯ERA+是96。 「ERA+」這項數據主要用來評估投手和聯盟水平之間的差距，設置「100」為聯盟投手平均值，因此當投手的ERA+數據超過100，表示他是名聯盟平均以上的投手，反之則表示該名選手低於平均值，96這個數字有點尷尬，約略就是比大部分選手的平均值略差，但還不到慘不忍睹的程度。 當然，Samardzija 的生涯成績、數據、合約都有值得討論商榷之處，像我就不全然覺得他不值這個價碼，因為他很耐投、很能吃局數，而且生涯平均是很「穩」的投手、足以擔任球隊的前段輪值，擔任中後段先發則是綽綽有餘，而且再談細一點的部分，FA球員簽約的時空背景、市場的需求、同期FA的投手多寡等等都會影響價碼，加上 Samardzija 實際在場上的表現也不一定全如數據所呈現的那麼糟。 不過，這篇文章主要並不是想討論 Samardzija 到底值不值這個價，而是想講點別的。 
一般來說，當一個「兩棲」甚至「三棲」運動員要從大學畢業時，他們手上會握著很多種選擇。 美式足球的吸引力是非常誘人的，因為如果你夠優秀到被NFL的職業球團看上，意味著你很快就能上場、很快就能領到豐厚的薪水、很快就能全國知名；相反的，棒球運動則需要經過漫長等待，你必須忍受無人聞問的生活、跟隊友擠在小巴士裡熬夜去參加客場比賽、小聯盟的簡陋環境和微薄不足以養家的薪水，然後經過這一切後，你還不一定能夠揚名立萬，要是運氣不好一直被前面的選手擋住，甚至當你的大學同學都已經準備從NFL的賽場考慮退休時，你都還在大小聯盟間升升降降。 因此對於很多年輕的「雙棲球員」而言，選擇NFL「看得見」的立即財富，要比MLB、甚至NBA（籃足雙棲球員）都要來得實際，這甚至還沒有考慮到當你選擇棒球或籃球運動，你必須「長期保持健康狀態」所需要付出的代價。 可是，這是否表示棒球是門賠錢行業，選擇它就意味著你要有當窮光蛋的覺悟？答案是並不盡然。 之前在撰寫《美國職棒》雜誌的「小聯盟球員奮鬥紀錄」文章時，曾紀錄到一位小聯盟球員，他打到30來歲終於決定要放棄棒球路，當記者問他如果回到22歲大學畢業時，最想跟當時的自己說什麼話時，他苦澀的說：「我或許會跟他說：『放棄吧，你不如從今天開始就去應徵麥當勞櫃台，等你到30歲後搞不好賺得比我現在還多。』」；可是在職業棒球的聯盟當中，有這種完全不會被記住名字的無名小卒，也有每過一分鐘就能進帳一堆美金鈔票的億萬富翁。 MLB是道窄門，可是擠過去之後，你能夠取得異常豐厚的報酬，而且價碼是難以想像的。 
當這個賽季開始之前，Calvin Johnson 的生涯一共賺進1億1380萬美金的收入，這是很多美式足球員一輩子難以企及的財富（別忘了，Johnson 是NFL史上「非四分衛」當中最富有的那個），但同樣的薪水放到MLB去， Johnson 只能在「富有榜」名列史上第64名，甚至還落後給已經退休的投手 Carlos Zambrano。 目前MLB最高薪的球員是領了3億2500萬美金的邁阿密馬林魚打者 Giancarlo Stanton，另外合約總值突破2億的人多達8位，這些「高薪份子」的數量遠遠超過北美地區其他的職業運動，而且富有的狀況並非只發生在先發投手或是固定先發的打者，以今年休賽季為例，後援投手如 Joakim Soria、Tony Sipp 這樣的選手也能夠獲得3年2500萬美金、3年1800萬美金的合約，而他們一年至多大概就是投60～70局左右，以台灣人最愛的工作C/P值去換算，他們其實是異常富有的。 《華盛頓郵報》列出統計，美式足球員截至2015賽季，最富有的人是傳奇四分衛 Peyton Manning，他在18年合約一共為其賺進2億4470萬美金，平均年薪是1360萬美金，名列第二的 Eli Manning 則是在12年的合約中賺進1億8780萬美金，平均年薪為1560萬美金，而 Calvin Johnson 則是列在第13位，平均年薪為1260萬美金。 可是以剛剛提及的 Stanton 等MLB球員為例，Stanton 的平均年薪是2500萬美金（合約總共13年3億2500萬美金），名列第二的 Miguel Cabrera 平均年薪更高達3100萬美金，休賽季剛跟波士頓紅襪簽下7年2億1700萬美金合約的 David Price ，平均年薪也是超過3000萬的「三千萬男」，而在MLB的薪資榜當中，平均下來年薪突破3000萬的人竟高達5位（另外3人是 Clayton Kershaw、Max Scherzer 和 Zack Greinke）。 他們任何一個人，都可以用其年薪去請兩個 Peyton Manning 來幫你傳球。 
有趣的是，在美國，棒球被譽為「逐漸死去當中的經典運動」，它的重要性逐漸被美式足球、籃球給取代，愈來愈難看見父與子在自家後院當中傳接球，孩子們寧願去接觸其他運動（或是3C產品），但這一點也不影響棒球員持續向上突破的薪資，每年的高薪紀錄都在休賽季遭到強力的競爭挑戰。 但即便如此，你還是很難吸引那些「雙棲球星」去堅決選擇棒球作為未來志向，他們多半會卻步、認為那些高薪球員只是「個案」，即便美式足球的危險性、生涯週期所要冒的風險比棒球要高得多，但短而精彩的生涯，似乎遠遠勝過在小聯盟苦蹲的那種煩悶感。 Jeff Samardzija 在就讀聖母大學(University of Notre Dame)時，就是棒球、美式足球雙棲的選手，而當他準備從大學畢業時，曾非常認真考慮該選哪條路走。 據當時在聖母大學擔任 Samardzija 棒球教練的 Paul Mainieri 說：「孩子們總會想到，如果你是美式足球員，不需要通過那些大聯盟試煉就能獲得報酬，但棒球員總是得渡過小聯盟系統以及去擠那些小巴士。」；現在的 Mainieri 仍然在擔任棒球教練，只是換到了路易斯安那州立大學，他說：「但我們花上很多時間跟 Jeff 談論有關職業生涯長度和潛在收入，他從幾個人那邊得到很好的建議，而在最後做選擇時，他選了棒球，對此充滿熱情。」 不只是教練 Mainieri ，在當時有意選 Samardzija 的芝加哥小熊也曾和他接觸並討論有關未來的問題，除了給予其選秀承諾之外，也對他繼續從事美式足球運動抱持開放態度，時任小熊總經理 Jim Hendry 說：「我始終認為 Jeff 對這兩種運動的喜愛是相同的。」；不約而同的，Samardzija 在校的美式足球教練 Ty Willingham 的態度也很開明，他完全不會剝奪 Samardzija 參加棒球隊的時間，這點讓 Paul Mainieri 很難忘：「我得說他是個非典型的足球教練，因為他們（美式足球教練）通常都想要主宰球員的所有時間。」 因此，其實最後的決定，是 Samardzija 自己做的。 
上圖是身著美式足球服的 Jeff Samardzija ，大學時他其實打得比較好的是美足；頭兩年因為 Willingham 的調度關係， Samardzija 始終沒有獲得上場時間，他還偷偷告訴 Mainieri，如果足球那邊的情況沒能改善，他將會選擇退出足球隊專心在投球，那時候 Samardzija 剛被開發出投球技巧，他的身高以棒球員來說相當魁梧（6呎5寸），而且快速球相當出色，儘管ERA只有4.33，還是獲得不少的期待目光。 但讓人猶豫的狀況發生了，當美式足球隊換上新的教練 Charlie Weis 之後，他讓 Samardzija 獲得大量的上場時間，讓他在2005年就讀大三期間接住77個傳球並完成15次的達陣，他在兩項運動都有所成就，於是選擇不再像過去那般輕而易舉，反而變得有些殘酷。 小熊總經理 Jim Hendry 還是對 Samardzija 很有興趣，特別是棒球隊教練 Mainieri，其實是 Hendry 在邁阿密的一所高中執教時的助手，兩人的友誼長達幾十年，因此當 Mainieri 說：「這孩子是想嘗試打棒球的」時， Hendry 選擇了相信。 最後這讓小熊決定在2006年的第5輪選了 Jeff Samardzija ，並支付給他25萬元的簽約金，同時還允許他回去參加美式足球的球季，Hendry 說：「我們希望他能選擇棒球，但我還是告訴他：『回去痛快的打足球、追逐你的夢想，然後當球季結束之後，我想我們最終還是會在一起打球的。」 
NFL當時評估 Samardzija 有問鼎首輪選秀的實力，順位可能落在20-32之間，而 Hendry 提供給他的是一紙5年的新秀合約，這是一張給他進入棒球界的門票，沒有未來的保障、也無法告訴他成為專業球星後能轉變成多高的薪資。 「我沒有告訴他那些傷病因素，或是人們老是喜歡談論的美式足球與腦震盪的聯結。」Hendry 說：「我只是告訴他：『如果你是一個耐久的先發投手，我認為可能的情況是你能賺很久的錢，你能有個10年或15年的生涯，如果你喜歡這兩項運動是相同的，我想你可以好好享受它（棒球）很長一段時間。』」 Samardzija 選了棒球。 
Jeff Samardzija 到現在為止，連同剛簽下的5年9000萬美金，他一共賺了1億2280萬美金，同時這張合約將保證他到36歲都有實質的薪資入袋，而在NFL的歷史上，一共只有25名球員在整個職業生涯贏得9000萬美金的生涯報酬，你能想像一個在大聯盟從2008年以來，平均ERA是平庸的4.09，然後這個投手領的錢，贏過數以萬計的美式足球員嗎？ 可是 Samardzija 沒有那麼不堪，他在過去三年內主投647.1局，全MLB只有5個投手的工作量比他還多，而且不論他在芝加哥小熊、奧克蘭運動家或是芝加哥白襪，不同的球隊環境絲毫不影響他的貢獻，業界人士把他視作新一代的「工作馬」代表人物，即便他不是Ace級的王牌投手，還是獲得很高的評價；巨人隊的棒球營運副總裁 Brian Sabean 在簽約記者會上說：「會有這樣的合約價碼，是關乎他的功能性、以及足以讓我們進軍季後賽的本錢。」 而事後諸葛的角度來看選擇是很簡單的，Samardzija 掙得錢比他當初選擇去當美式足球員要高得多，而且在這5年間他不論健康、受傷與否，他都能在舊金山獲得有保障的高額薪資。 但是像 Calvin Johnson 這樣的美式足球員卻得開始擔心自己隨著年齡的增長而下滑績效，甚至可能再踢幾年球就得退休，而且根據《華盛頓郵報》的報導指出，NFL的薪資算法跟MLB不同，當球隊喊出7年1億3200萬美金的續約價碼時，球員不會期望自己能夠領到每一分錢，它並不是保障薪資，有可能因為球員的狀況而中止收入。這種狀況連 Johnson 自己都看得很開，在接受底特律當地的媒體訪問時甚至說：「我已經花去很多身體的里程數，而隨著時間的推移，它勢必會跟我收點通行費的。」 
我們當然不能就這麼蓋棺論定的說：「Jeff Samardzija 當初選擇棒球運動是無比睿智的決定。」，在命運那張牌還沒翻開前，誰都不知道結局為何；但或許從 Jeff Samardzija 的例子，我們可以看到點東西，打球當然不是只為了錢，而人生，有時候就是一種選擇，看你選擇當下，還是選擇未來，而孰對孰錯，其實沒有一定的正解，命運有時會把你導向得利的一邊、有時會把你倒向失敗的那側，選擇總是有得有失。 選擇有時很容易、有時很難，真正的重點是在選擇前的深思熟慮、考量各方面之後做出理性的選擇，而選了以後，就不要輕易的後悔、覺得自己放棄的似乎比選擇的要更好，這樣只是在證明自己的選擇錯誤、判斷失準、以及，其實你根本沒想清楚你要的是什麼。 人生的每一次選擇，都會有全然不同的故事，確實。 文：泰瑞克斯 圖片來源：getty image 資料來源：
回想70年代的「乒乓外交」，桌球讓中美關係恢復。大聯盟也鼓勵哈瓦那跟華盛頓間的關係解凍。大聯盟已向美國政府申請在古巴做生意的執照，派前大聯盟球員在聖誕節進行友好訪問，並試著在明年3月，派出一支球隊於哈瓦那舉辦表演賽。在此同時，許多美國人原本認為古巴不過是個反烏托邦的集權國家，古巴球員也帶來了新視野。 但叛逃仍在持續，有兩個原因。首先，古巴棒球官方所稱的，球員可「自由離去」是個空話。是政府決定誰可以離開、去多久，去哪個國家的哪支球隊，薪水多少，而不是球員自己。官方通常會選擇年紀較大，已對政權展示過忠心的球員。 第二，是美國國內那些年長「冷戰老兵」的持續影響。雖然歐巴馬精簡了許多簽下古巴球員所需的官僚作業，他們還是需要在古巴外有住所，並簽下宣誓書說他們「不打算，也不會被歡迎回古巴。」且只有美國國會可以解除貿易禁令，禁止與古巴政府交易。而這項禁令，讓球員無法將海外所得的一部分，作為母國對他們訓練投資的回報(正如美國自己會課美國公民的海外所得)。古巴要求海外球員加入古巴聯賽、打國家隊也是另一個阻礙；因為大聯盟球隊，絕不會讓他們的球星在球季間離隊打國際賽，也不會讓球員冒著受傷的風險，在冬天時打歷時不短的古巴聯賽。 美國特色的社會主義 Socialism with American characteristics 雖然古巴政府對於美國的體育帝國主義有所微詞，但古巴政府還是有可能跟大聯盟在某些最關心的議題上，結成很難想像的盟友。雖然大聯盟有著一年價值九十億美金大資本家的名聲，但大聯盟的經濟模式，跟古巴式的社會主義原則有許多相似之處。為了保持球迷的興致，大聯盟必須保持窮隊、富隊間的戰力平衡。大聯盟用豪華稅、年度選秀(這讓最優秀的年輕選手失去議價權)來達到目的。超過二十三歲、在古巴聯賽打過至少五年的古巴球員，可迴避這些規則。這讓他們可以取得更高的報價，破壞大聯盟精心策畫的的經濟再分配制度，減少球隊老闆的利潤。所以大聯盟想提倡一種簽下古巴選手的嚴格制度，而非毫無限制。 此外，大聯盟球隊跟經紀人已經在警告，在如此多叛逃球員的情況下，古巴的棒球人才庫已近乾涸，需要補充。世界棒球十二強賽，上個月分別在台灣跟日本舉行，古巴最後拿到了令人羞愧的第六名。古巴獨特的棒球文化，以孤立之姿發展超過五十年，已證明是優秀選手的強大生產國。多明尼加、委內瑞拉提供給大聯盟的，是未經琢磨的璞玉。相反地，只代表自己省份出賽，幾乎無薪的一般古巴球員，已習慣跟接近世界級的選手競爭。「我只是另一個球迷」，比賽前，在球場外面與群眾閒晃的工業家隊27歲投手Reinier Reynoso如是說。他說，球迷跟球員「一起開派對」。 既然大聯盟對於製造出新一代古巴超級巨星一事，擁有濃厚興趣，因此也不願干預這項同時受群眾歡迎，又有國家支持的運動。大聯盟法務長Dan Halem說，「我們對於去古巴，然後簽下他們所有選手這件事並不感興趣。」「我們希望古巴的棒球興盛發展。我們也欣見，古巴培養自己的明星，讓他們留在當地一段時間。如果他們失去所有的明星選手，球迷也會失去興趣。很少打棒球的國家，會僅為了成為大聯盟農場而打球。」 
十九世紀尾聲 Bottom of the nineteenth century 雖說棒球源自美國，這項運動還在起步階段時，就在1860年代抵達古巴。十年不到，古巴就出現了第一場有記錄的比賽，成立了美國以外首個職業聯盟，也讓棒球成為國球，為政治目的服務：聯盟的創立者，將利益偷偷挹注給爭取脫離西班牙獨立的游擊隊。而爭取獨立的間諜，以棒球選手的名義，在美國的支持者跟古巴之間傳遞訊息、資金。古巴棒球歷史的作者Roberto González Echevarría說，「跟美國相比，棒球對古巴來說，更像是全民運動。」「棒球被認為是現代、民主、美式的；對比西班牙的鬥牛運動，落後又野蠻。就好像美國國父們在揮著路易斯威爾大棒子(Louisville Sluggers，球棒的著名品牌)。」 在古巴於1902年獨立後，棒球成為展現軟實力的手段之一。在西語系國家，如多明尼加、波多黎各、委內瑞拉、墨西哥東部協助傳播棒球運動、建立文化認同的，不是美國軍人，而是古巴選手。也為古巴球員贏得了「棒球門徒」的暱稱。在美國，最有名的古巴人也是棒球選手。1959年前，出身拉美的大聯盟球員，有三分之二都是古巴人。即使古巴球員多數是黑人，在1947年前因為種族禁令不能打大聯盟。(1912年時，針對兩位橄欖色皮膚古巴球員血統的疑問，辛辛那提紅人進行了「調查」，宣布那兩位球員是「飄洋過海的兩位最純種卡思提亞人(Castilian ，西班牙史上的一個王國)」。)在同一時期，古巴讓黑人球員跟白人球員，於種族混和的冬季聯盟中，能在同個球場上競技，讓古巴成為運動精神的榜樣。 在老卡斯楚掌權，並成為首席球迷後，棒球原本隱性的政治角色，變得更明確了。他宣布選手「應該成為革命的旗手，為了對人民的愛打球，而非為了錢打球。」他禁止職業運動，建立了全國聯賽。這個廣受歡迎的業餘聯賽，由各省派出一支由當地球員所組成的球隊參賽。他也建立了一套強大的球員發展系統，球探觀察到有天分的小孩，在他們成為青少年後，便由棒球學校訓練。 美國的球迷當時(現在也是)只有關心大聯盟的球員，因為古巴球員從未在美國打過球，所以並不知道古巴創造了許多棒球明星。但古巴球員組成的國家代表隊，在較弱的國際賽事，比如說奧運中(大聯盟球員不參與)，完全宰制：在1987年至1997年間，古巴連續贏得156場賽事。老卡斯楚把這樣的成就，做為宣傳策略的中心。60年代負責共產青年運動部的Ismael Sené說，「古巴唯一可在國際間抬得起頭的，就是運動。」「外界針對我們的宣傳都說，我們很貧乏、沒有食物。那好吧，看看我們的運動員！」而古巴在美國的「全民運動」上的強悍，讓勝利的果實更甜美。 但對球員的期待過高，讓古巴政府在遭遇地緣政治變動時很脆弱。1991年國家隊投手René Arocha，在邁阿密的一項巡迴賽中，離開飯店房間、去找他的阿姨，再也沒有歸隊，這是歷史上第一次有古巴球員叛逃。他原本沒有打算要繼續打棒球了，因為他假設大聯盟球員比古巴球員強很多。但在一名古巴裔經紀人牽線後，他拿到了六位數的合約，隔年成為聖路易紅雀隊的二號投手。 Arocha證明古巴球員也能站穩大聯盟，而蘇聯的垮台，讓古巴陷入了前所未有貧困的「特殊時期」，越來越多叛逃者出走。90年代時，Liván跟Orlando Hernández兩兄弟分別離開古巴，一位是在巡迴賽時，另一個則坐破船離開。兩位球員分別在大聯盟生涯的第一年，都在各自的世界大賽系列中，扮演重要角色並拿下冠軍。這給了邁阿密當地討厭卡斯楚的流亡者，一個非凡的故事；古巴人為了嚐到自由的滋味，並獲得在美國打球的機會，所冒的種種風險。古巴隊為了避免更多人叛逃，只要在海外比賽時，便對球員嚴格監控，讓這些國民寵兒覺得自己是罪犯，進而鼓勵了更多叛逃者。 緊縮比賽 Squeeze play 古巴政府一開始以淡泊態度面對早期的叛逃。「一個離開了，會出現十個更好的球員」，老卡斯楚曾如是說。但過去幾年中，叛逃的涓涓細流已成為洪流。以近期的2007年來說，當時大聯盟只有十位古巴球員，現在有二十七位。而某些早期的叛逃球員，生涯成績上不怎麼出色，但現在的古巴球員，已經造成一些影響了。如果不是發生在他唾棄的美國，老卡斯楚可能會把這件事當成他最大的成就。Yoenis Céspedes，這位身材魁武、揮棒豪邁的外野手，以一己之力助紐約大都會打進世界大賽。他從三百英呎以外回傳本壘助殺的驚人準度，讓他贏得古巴飛彈的稱號。José Fernández，從古巴逃往墨西哥的船上，他救起被大浪捲走的母親，那年他才十五歲。現在，他憑著熾烈、令人打不到的快速球，以及低至膝蓋的曲球，成為邁阿密小哈瓦那區最受關注的人物。Aroldis Chapman是大聯盟史上最快球速的紀錄保持人，105英哩(169公里)。哈瓦那市中心公園，有一張稱為「Esquina Caliente(熱區)」的長板凳，死忠球迷數十年來每天集中在這裡談論棒球。現在的日常，就是拿著古巴球員 — 甚至是古巴逃亡人士在美國的後裔 — 在大聯盟的最新數據。他們到公共信號熱點，利用手機跟一小時兩美金的無線上網卡，連上相關網頁，比如說CubanPlay，一個由古巴人經營的新網站。 大聯盟的成功，伴隨而來的是大聯盟的財富：二十七名古巴大聯盟的年薪，加起來共有一億美金。隨著報酬增加，一個完善、走私更多球員的體至儼然形成。幾乎所有最近的叛逃者，都是經由邪惡的人口販子協助。人口販子雇船，把球員載到附近的國家，賄賂古巴海岸巡防隊，讓他們得以出發，同時也賄賂多明尼加或是墨西哥官方，讓他們發放居留文件；付錢給犯罪組織，讓這些人口販子能在他們的地盤上經營，並把球員當作人質，直到與大聯盟簽下合約，提供那些黑道報酬(也許是簽約金的一部份)。明星右外野手Yasiel Puig，為了付出的金額多寡，曾被迫滯留在墨西哥的猶加敦半島長達數個月。而他的挾持，跟惡名昭彰的販毒集團哲塔思(Zatas)有關。外野手Leonys Martín，曾在槍口下被迫在墨西哥簽下一份合約，承諾要付出收入中的30%給一間人頭公司；走私他的人，現在在佛羅里達的監獄中。有幾個球員在夏季時前往日本職棒，賺得七位數薪水。 勞爾·卡斯楚自2006年擔任古巴總統後，便小心翼翼地試圖鬆綁國家的控制。但叛逃，加快了棒球鬆綁的腳步。2013年，古巴宣布運動員可在海外職業聯盟打球 — 只要他們願意付20%的稅、代表古巴打國際賽，並在冬天返國打古巴聯賽。有幾位球員在夏天前往日本職棒，賺得七位數薪水。 大聯盟跟古巴政府現在都說，他們希望有個「正常化」的制度，讓古巴球員可以合法、安全地前往美國，以工作簽證的方式為大聯盟球隊效力，並在季外返回古巴。安東尼奧·卡斯楚(Antonio Castro)是老卡斯楚已知的九個小孩之一，他是國際棒總官員，也是古巴隊醫，便公開呼籲這樣的變革。
Economist Dec 19th 2015 在勞頓(Lawton，哈瓦那的貧困郊區)漆黑的街頭，尋找切·格瓦拉的畫像。往左轉，走上水泥階梯，說出密語(今天是「我賣綠矮人」)。房間裡面，有二十個古巴人安靜地坐著。儘管潮濕，仍在轉的吊扇，讓甜菸草呼出的煙霧，在閃爍的螢光燈旁徘徊。新來的，會被要求付出二十五古巴披索或一美元，作為「團結貢獻」。在第一滴酒習慣性地灑在地上，滋潤口渴的聖徒後，一瓶三美元的清澈蘭姆酒開始發揮作用了。 這樣的場景，很容易跟祕密政治集會聯想在一起。但這個團體有更重要的事要做：大聯盟美聯冠軍賽第一場，由堪薩斯皇家出戰多倫多藍鳥。在古巴1959年革命後，這座島嶼上的運動迷，對於古巴以外的職業聯賽所知甚少。但現在，感謝姍姍來遲的網路，以及古巴選手叛逃到大聯盟，對美國棒球的深入了解，成為熱愛棒球古巴人的榮譽勳章，這意味著幾乎所有的古巴男性，以及許多古巴女性。「你不知道皇家贏了嗎?真丟臉」，一位與會者，在搭計程車前往勞頓的路途中，這樣調侃朋友。那輛計程車擁有50年代的巨大排氣量，而避震器的功用，遠比不上勞頓一帶的坑坑洞洞。 對古巴人來說，要看大聯盟即時轉播，最簡單的方法是到哈瓦那市中心維達多(Vedado)一帶的飯店酒吧。那裡有許多中年美國遊客，趁著旅遊禁令鬆綁後，來此觀光。但很少古巴人負擔得起酒吧以美金計價的啤酒；此外，當地人說，如果當班的事女性，非常有可能她會把電視轉到肥皂劇。所以棒球迷會聚集到類似上述的地下酒吧，那裡的老闆有辦法接收到非法的衛星訊號，用他那台80年代的日本電視播出來。 他們保持安靜，以免鄰居跟當地的保衛革命委員會(在每個村落都設置的政府線人)打小報告。但他們為皇家加油，因為皇家的一壘手Kendrys Morales是古巴人。在因為叛逃七次失敗，坐了幾次牢後，他終於在2004年靠著一艘木筏逃離古巴。每次Kendrys Morales站上打擊區時，他們就低聲歡呼。在皇家五比零獲勝後，屋內一連串擊掌。 隔天，是古巴棒球聯賽的重要日子。在哈瓦那可容納55,000人的搖搖欲墜拉美球場(Latin American Stadium)舉行。對戰組合是主場的工業家獅子(古巴的紐約洋基)，對上來自鄰近區域的客隊馬坦薩斯鱷魚。幾年前，觀眾席會很擁擠。但今天外野觀眾席空空如也，即便是內野熱區，看起來也只有半滿。看起來很無聊的警察叼著菸。一組主場球迷，試著用手提喇叭振奮人群，但回應的卻寥寥無幾。 一個造成如此冷清的理由，是古巴政府禁止在球場內販賣酒類。更大的問題，是球賽品質不佳。光是去年，工業家就有十一名球員前往美國；馬坦薩斯則有十位。留下來的選手都比較弱，也士氣低落：跑者看起來很滿足於在壘間慢跑，在比較困難的守備中，外野手讓球漏到後面。認知到球員名單耗盡後，古巴棒球聯盟在季中解散了半數球隊，並讓表現最好的八隻球隊分享這些球員。 今天的比賽則是痛苦地一面倒，馬坦薩斯痛擊工業家的先發投手，打下七分。最大的亮點是1993年叛逃到美國、後來在打聯盟打了九年的Rey Ordóñez，在回鄉拜訪時看了這場比賽。球迷到他旁邊拍照。在球隊輸球後，工業家隊的21歲游擊手Lourdes Gourriel junior說，「這對隊上來說很難受」。「看到某人在電視上(大聯盟)，而他昨天還在你旁邊打球，不過這是每個人的選擇啦。我們跟那些離開的選手都還是好朋友。」 南美足球迷已習慣他們國家最亮眼的明星，到更富裕的歐洲聯賽踢球。但對古巴棒球迷來說，這樣的出走，還很新。不到一年前，美國跟勞爾·卡斯楚(老卡斯楚的弟弟與繼承人)政府，宣布準備恢復邦交；這種人才流失，是跟北方佬和解後，最明顯的後果，也是古巴經濟自由化後，可能會損失哪些東西的指標。
